Ronald Mallet estudió ciencias físicas porque un sueño le acosaba desde niño; viajar al pasado y advertir a su padre del mal de corazón que éste padecía con la esperanza de salvarle de una muerte prematura. El dolor de aquella pérdida y una obsesión siempre viva llevaron al joven Ronald por los caminos de la física teórica. Fue un sendero tortuoso y por él avanzó con un pesado equipaje que solía mantener en secreto, el deseo de construir una máquina del tiempo. Él mismo nos relata en su libro "Time Traveler", escrito con Bruce Henderson, cómo logró conciliar razón y corazón, una historia personal llena de ciencia; biografía y divulgación científica en dosis parecidas. 

 La historia química de una vela (1861) es la recopilación de las Conferencias de Navidad que Michael Faraday (1761-1867) comenzó a impartir en la Royal Society en 1827 y a las que permació fiel hasta 1860. Este ciclo de conferencias del hombre de ciencia, de reconocido prestigio a esas alturas, dirigido a los niños es una lección para quienes desean aprender el arte de la divulgación. 

La mayoría de los investigadores y científicos de nuestros días apenas tienen tiempo para difundir su ciencia, hacerla llegar a las personas que, a pesar de estar interesadas, por diferentes razones no tienen acceso fácil a la misma. Otros, sin embargo, hacen verdaderos esfuerzos por que sus resultados puedan ser comprendidos por algunas personas más que las pertenecientes a su estrecho círculo.
 
Llama la atención que uno de los científicos más grandes y prolíficos de la historia,  Leonhard Euler (1707-1783), además de la ingente cantidad de trabajo científico que llevó a cabo a lo largo de su existencia, y de atender a su numerosa familia aún tuviera tiempo para  adiestrar a la princesa Filippina von Schwendt, perteneciente a la corte de Federico II de Prusia, en algunas cuestiones de la Física.

Astrofísico, escritor y poeta, Jean-Pierre Luminet nos ofrece este año con su novela "El tesoro de Kepler" un fascinante viaje a los albores del S. XVII. Pronto el hombre sería destronado y el centro del universo dejaría de pertenecerle. El heliocentrismo ganaba terreno con sigilo y muchas dificultades, pero de forma inexorable. Cuando el astrónomo Tycho Brahe, mathematicus imperial de Rodolfo de Hausburgo, liberó en 1601 las observaciones que tan celosamente había guardado durante 38 años el avance se convirtió en inevitable. Allí estaba Johannes Kepler, uno de los mejores matemáticos de su tiempo para construir órbitas, para encontrar relaciones entre astros y planetas, para elaborar un nuevo mapa del universo. ¿Cómo llegaron a encontrarse estos dos personajes?¿Por qué Kepler y no otro científico de la época?

El escepticismo no es una postura, sino una actitud y, además, se puede aprender. Basta con aplicar el pensamiento científico y fomentar el espíritu crítico. Nos lo transmite Michael Shermer, historiador de la ciencia y psicólogo, que desde hace años intenta comprender por qué pseudociencia y pseudohistoria tienen tantos adeptos en la sociedad de hoy.

Se interna así en la oscura selva de lo mágico y la superstición, analiza las bases del nuevo creacionismo y del movimiento que niega el Holocausto y, con el fin de comprender, desmonta piezas, señala errores, ofrece sencillas razones sin acudir a creencias, sin construir mitos. Son éstos los senderos que propone en su obra "Por qué creemos en cosas raras", un clásico de la divulgación científica publicado por primera vez en 1997 y traducido al español en el 2008.

La sincronización de la hora en todo el planeta, la unificación de los sistemas de medida de todas las magnitudes usuales no solo en ciencia sino en la vida cotidiana, especialmente las medidas asociadas al espacio (longitud), así como el tiempo es un hecho crucial en la historia de la ciencia.
 
Desde que se dan los primeros pasos en la escuela los niños y jóvenes aprenden los sistemas estandarizados de medida, el Sistema Internacional, y el hecho común de que en cualquier lugar nos entendamos hablando de metros, kilómetros, o segundos no es baladí. La polémica tensión que se sostuvo durante todo el siglo XIX y principios del XX sobre la fijación de los patrones de medida y la sincronización de los instrumentos encargados de realizarlas es interesantísima para comprender la evolución del pensamiento científico occidental. 

Las apasionantes vidas de dos genios matemáticos, Évariste Galois y Niels Henrik Abel, muertos ambos dramáticamente demasiado jóvenes, aparecen en este libro de Mario Livio, astrónomo y divulgador. Pero no son solo biografías apasionantes lo que encontramos en sus páginas. Sino que, con una habilidad asombrosa, el autor nos introduce en el mundo de la simetría y su lenguaje matemático.

Este hermoso libro (subtitulado Teoría y práctica sobre la inteligibilidad y la belleza) ensayo divulgativo, o divulgación ensayística, nos proporciona aproximadamente unas 260 páginas de alegría. En ellas el autor sostiene que "la adquisición de conocimiento nos proporciona gozo por comprensión". Y en otro lugar que "educar quizá consista sólo en enseñar a gozar, a gozar el estímulo, a gozar la conversación y, sobre todo, a gozar la comprensión." Entre ambos párrafos mucho conocimiento, muchas reflexiones sobre las que pensar, muchos planteamientos sobre los que asentir o discrepar.

Ciencia y poesía comparten honores en la encuesta del Libro Gallego del Año. Lectores galaicos sitúan a "Pó de estrelas", del neurocientífico Xurxo Mariño Alfonso, en el mismo pódium que al poemario "Estúrdiga materia", de Luis González Tosar. Buena noticia para los amantes de la ciencia.

"Pó de estrelas" recopila los artículos de divulgación que Xurxo Mariño publica en la sección "Os dados do reloxerio" del portal culturagalega.org. Se trata de una segunda apuesta del Consejo de Cultura Gallega, que ya en el 2005 lanzó una obra con las primeras colaboraciones de este profesor de Biología de la Universidad de La Coruña y miembro investigador de Neurocom, grupo de neurociencia y control motor que estudia el funcionamiento del sistema nervioso.

Nuestro archipiélago canario, amenaza a escala planetaria. "Volcán" del novelista británico Richard Doyle recrea las consecuencias del colapso de un volcán de La Palma. Cumbre Vieja, ¿serás tú el segundo Krakatoa? Dicen que puedes partir la isla en dos, y si eso sucede toneladas de roca se precipitarán al mar creando un tsunami gigantesco. Una ola asesina dispuesta a engullir toda isla que se interponga en su camino hacia la costa este del continente americano. No olvidemos las mismas canarias, parte del litoral oeste de África, Portugal, España, Francia, Reino Unido y quien sabe cuántas costas más.